E' uno dei vitigni più antichi, ne esistono di diverse varietà e l'Italia possiede la maggior superficie vitata produttiva. Il suo nome deriva da MONEMVASIA, una roccaforte bizantina a sud del Peloponneso, conquistata dai veneziani nel 1400 che trapiantarono poi il vitigno nei loro territori e lo diffusero in gran parte dell'Europa grazie agli scambi commerciali